Das Waisenkind Beth Harmon ist anders, als die anderen Kinder. Sie versucht bereits in jungen Jahren der beängstigenden Realität zu entfliehen, indem sie die kleinen grünen Pillen im Waisenhaus nimmt und im Keller mit dem Hausmeister Schach spielt. Und sie ist gut! In kürzester Zeit wird sie zum Ausnahmetalent im Schach und gewinnt auch gegen Erwachsene Männer bei Turnieren. Aber wer hoch steigt, fällt tief